The doctrine of the Assumption says that at the end of her life on earth Mary was assumed, body and soul, into heaven, just as Enoch, Elijah, and perhaps others had been before her. It’s also necessary to keep in mind what the Assumption is not. Some people think Catholics believe Mary "ascended" into heaven. That’s not correct. Christ, by his own power, ascended into heaven. Mary was assumed or taken up into heaven by God. She didn’t do it under her own power.

The Church has never formally defined whether she died or not, and the integrity of the doctrine of the Assumption would not be impaired if she did not in fact die, but the almost universal consensus is that she did die. Pope Pius XII, in Munificentissimus Deus (1950), defined that Mary, "after the completion of her earthly life" (note the silence regarding her death), "was assumed body and soul into the glory of heaven."

The possibility of a bodily assumption before the Second Coming is suggested by Matthew 27:52–53: "The tombs also were opened, and many bodies of the saints who had fallen asleep were raised, and coming out of the tombs after his resurrection they went into the holy city and appeared to many."  Did all these Old Testament saints die and have to be buried all over again? There is no record of that, but it is recorded by early Church writers that they were assumed into heaven, or at least into that temporary state of rest and happiness often called "paradise," where the righteous people from the Old Testament era waited until Christ’s resurrection (cf. Luke 16:22, 23:43; Heb. 11:1–40; 1 Pet. 4:6), after which they were brought into the eternal bliss of heaven. 

en Español:

La Asunción de la Santísima Virgen María

La doctrina de la Asuncion dice que al final de su vida en la tierra María fue asumida, cuerpo y alma, en el cielo, al igual que Enoc, Elías y quizas otros habían estado antes que ella. Tambien es necesario tener en cuenta lo que la Asuncion no es. Algunas personas piensan que los catolicos creen que María "ascendio" al cielo. Eso no es correcto. Cristo, por su propio poder, ascendio al cielo. María fue asumida o llevada al cielo por Dios. Ella no lo hizo bajo su propio poder.

La Iglesia nunca ha definido formalmente si murio o no, y la integridad de la doctrina de la Asuncion no se vería afectada si de hecho no muere, pero el consenso casi universal es que ella murio. El Papa Pío XII, en Munificentissi- mus Deus (1950), definio que María, "despues de completar su vida terre- nal" (nota el silencio respecto a su muerte), "fue asumida cuerpo y alma en la gloria del cielo".

La posibilidad de una suposicion corporal antes de la Segunda Venida es sugerida por Mateo 27: 52-53: "Tambien se abrieron los sepulcros, y muchos cuer- pos de los santos que habían dormido fueron levantados, y saliendo de los sepulcros despues de su resurreccion Entro en la ciudad santa y se aparecio a muchos. " ¿Han muerto todos estos santos del Antiguo Testamento y tienen que ser enterrados de nuevo? No hay constancia de eso, pero los primeros escritores de la Iglesia han registrado que fueron asumidos en el cielo, o al menos en ese estado temporal de descanso y felicidad a menudo llamado "paraíso", donde los justos de la era del Antiguo Testamento esperaron hasta La resurreccion de Cristo (Lucas 16:22, 23:43, Heb 11: 1-40, 1 Pedro 4: 6), despues de lo cual fueron llevados a la eterna bienaventuranza del cielo.